El Mercosur cumple 35 años y está ante su desafío más importante

Podemos evaluar al Mercosur por la inserción internacional de los miembros y por la mejora económica que eso significó para los habitantes.

Por Gustavo Scapetta (*)

El Mercosur cumple 35 años. Es un adulto que aún no se fue de la casa de sus padres, aunque pronto –el 1º de mayo– comenzará la mudanza, ya que se inicia el proceso de integración con la Unión Europea. El bloque realizó acuerdos con Chile y con Bolivia a mediados de los años 1990, y luego firmó algún par de tratados menores. Pero ahora, y luego de 25 años de negociaciones, está ante su desafío mayor.

Nació con el objetivo de propiciar un espacio común que generara oportunidades comerciales y de inversiones a través de la integración competitiva de las economías nacionales, como explicita la página oficial del bloque.

El análisis marca que Brasil y Paraguay aumentaron su participación en el comercio global desde el nacimiento del Mercosur, Uruguay lo mantuvo y Argentina fue el único país que redujo su incidencia en el intercambio mundial.

Podemos evaluar al Mercosur por la inserción internacional de los miembros y por la mejora económica que eso significó para los habitantes.

Como siempre, es interesante evaluar algunos indicadores comparando el antes y el después de un hecho trascendental de la economía sudamericana.

El primer antecedente de integración regional fue, en 1960, la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (Alalc), nacida con el influjo del Tratado de Roma, que creaba la integración europea.

Para 1960, los países que conforman el Mercado Común del Sur representaban el 1,92% de las exportaciones globales. Las exportaciones de Argentina eran de U$S 1.079 millones, y las de Brasil, de U$S 1.268 millones.

Latinoamérica no pudo fortalecer su integración y en 1980 vuelve a realizar y a suscribir un acuerdo que será base para la firma del Mercosur. La Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi), firmada en Montevideo en 1980, funciona hasta la actualidad y tenía como objetivo crear una zona de libre comercio subcontinental.

En los 20 años que fueron desde la creación de la Alalc hasta la de la Aladi (1960 a 1980), la participación de los países que luego serían los miembros creadores del Mercosur descendió de 1,92 a 1,45.

En marzo de 1991, Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina firmaron el Tratado de Asunción, por el que crearon el Mercosur, y para ese año se dio un descenso de la participación de los países miembro en el contexto global.

La disminución en la participación relativa del bloque en las exportaciones mundiales fue de 1,92% (1960) a 1,31% al momento de firmar el Tratado de Asunción.

En los 30 años anteriores a la creación del Mercosur, la participación de los países miembro fue cayendo año a año. ¿Qué sucedió después de la creación del bloque?

Análisis

Los países del Mercosur venían de un proceso de caída en su importancia en el comercio global. Mientras el mundo se abría y el comercio internacional tenía cada año más importancia, América latina sufría un aislamiento, en parte por la injerencia de la política de sustitución de importaciones.

La caída del Muro de Berlín había acelerado los tiempos y en los '90 ocurrieron hechos que cambiaron la configuración del comercio mundial. La creación de la Organización Mundial de Comercio, la creación de la Unión Europea con moneda común, la firma del Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (Nafta, por sus siglas en inglés) y la creación de una zona de libre comercio por parte de Asean (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). Todo ocurrió en sólo cuatro años.

El Mercosur formó parte de este movimiento aperturista que se observó en el mundo.

Desde el punto de vista de su participación en el comercio global, el bloque pudo detener el descenso de su participación global.

Como analizamos anteriormente en los 30 años anteriores al Mercosur, la participación en las exportaciones globales bajó de 1,92% a 1,31%. Luego de la firma del Tratado de Asunción, subió a 1,33% en el año 2000. Y si consideramos los últimos números oficiales, la participación de las exportaciones de los países socios en el comercio global subió a 1,57% (datos de 2020), una representación superior incluso a la de 1970, por lo que se habría logrado el objetivo de inserción internacional de las mercaderías producidas en la región.

Pero el comportamiento de los países socios no fue similar y no en todos se refleja el mismo auge.

Cuando nació el Mercosur, Brasil representaba el 69% de las exportaciones del bloque; Argentina, el 26%; Uruguay, el 3,5%, y Paraguay, el 1,5%.

Esa composición cambió fuerte en los 30 años de duración del Mercado Común del Sur:

a) Brasil pasó de 0,90% a 1,17% de las exportaciones mundiales.

b) Argentina bajó de 0,34% a 0,30%.

c) Uruguay se mantuvo en 0,05%.

d) Paraguay fue el de mayor crecimiento. Duplicó su participación (0,02% en 1991 a 0,05% en 2020).

La composición de las exportaciones muestra que Brasil y Paraguay vieron crecer su participación dentro del mercado global. El mayor beneficiario del Mercosur sería Paraguay, que casi duplicó su importancia relativa y casi igualó al otro socio.

En el análisis, agregamos a Chile para observar el comportamiento de un país de la región con otra estrategia de internacionalización y de integración. El país trasandino aumentó su participación desde 0,25% en 1991 a 0,38% de las ventas mundiales, con lo cual supera a la Argentina.

Esta mejora en la participación de los países en el comercio global habría tenido también un correlato con el crecimiento económico.

Si consideramos el ingreso nacional bruto per capita (INB-U$S a precios actuales), se observa que todos los países firmantes del Tratado de Asunción mejoraron de manera importante su ingreso per capita, incluso por arriba del promedio mundial.

Logros y deudas del Mercosur

El Mercosur permitió revertir la caída en la participación comercial de los países miembro. Incluso el ingreso por habitante también creció desde su funcionamiento, aunque esto no lo exime de críticas y de sugerencias de mejora.

Ahora tendrá en el acuerdo con la Unión Europea una oportunidad de crecer su comercio internacional y de venderle al mercado más exigente. También recibirá productos competitivos desde esa región. Todo parece indicar que Brasil está preparado para el desafío y será positivo para Uruguay y para Paraguay, que tienen economías más abiertas. El gran interrogante es si Argentina podrá estar a la altura, considerando que recibirá la competencia de algunos sectores poderosos de Europa, en medio de una crisis de consumo.

*Magíster y docente de la Universidad Nacional de Córdoba y de la Universidad Católica de Córdoba