Un cambio de paradigma en la economía

El cierre de Fate volvió a encender la polémica entre apertura y protección de la industria. Hay un dato clave: las importaciones de neumáticos crecieron un 54 % en 2025 tras la baja de aranceles, alcanzando los 688,5 millones de dólares. El dato no es menor. Marca un punto de inflexión en un sector históricamente protegido y tensionado por conflictos sindicales, altos costos internos y recurrentes problemas de abastecimiento.

El sector estaba muy protegido -tenía unos de los aranceles más altos del mundo- y en año y medio se lo manda a la cancha a competir contra gigantes. Antes cazaba en el zoológico y ahora no tiene musculo para competir contra Brasil y China, los dos grandes proveedores en Argentina.

Durante años, el arancel del 35 % funcionó como un escudo para la producción local. Con su reducción al 16 %, el mercado argentino quedó más expuesto a la competencia internacional, principalmente asiática. La consecuencia fue inmediata: mayor ingreso de neumáticos importados, mayor variedad de marcas y —en muchos casos— precios más competitivos para el consumidor final.

Desde la lógica económica clásica, el fenómeno es coherente. Cuando se reducen barreras comerciales en un sector donde los precios domésticos estaban por encima de los internacionales, la importación crece. El diferencial de costos laborales, escala productiva y eficiencia logística de países como China o Vietnam resulta difícil de igualar para una industria local que produce en un entorno de alta presión fiscal, volatilidad macroeconómica y costos financieros elevados. En el sector textil pasa igual, y también pasaría lo mismo en otros rubros industriales.

Sin embargo, el análisis no puede quedarse en la estadística comercial. El aumento de las importaciones coincidió con el cierre de la histórica planta de Fate y el despido de 920 de trabajadores. Allí emerge la dimensión social del debate. La apertura comercial genera beneficios claros —precios más bajos, mayor oferta— pero costos concentrados —empleo industrial y capacidad productiva local—.

El punto central no debería ser “apertura sí o no”, sino cómo se administra. Una economía cerrada tiende al estancamiento; una apertura abrupta, sin transición ni políticas de competitividad, puede producir desindustrialización acelerada. El caso de los neumáticos muestra esa tensión con claridad. En el mundo se usan herramientas graduales como salvaguardas, cupos o cuotas.

La pregunta estructural es: ¿la protección prolongada mejoró la competitividad del sector? Si después de años de aranceles altos, la industria no logra competir al reducirse la barrera, el problema no es solamente la apertura. Hay factores internos que deben revisarse: escala, productividad, tecnología, acuerdos laborales, logística, acceso al crédito y carga tributaria.

También es cierto que el consumidor argentino pagó durante años precios significativamente más altos por neumáticos respecto a mercados comparables. La apertura genera un alivio inmediato en ese sentido, lo cual tiene impacto en transporte, logística y estructura de costos de múltiples sectores productivos.

El desafío hacia adelante es estratégico. Argentina necesita una política comercial inteligente, que combine integración al mundo con políticas activas de reconversión productiva. No se trata de volver al proteccionismo extremo ni de abrazar una liberalización sin red. Se trata de construir competitividad real.

El aumento del 54 % en las importaciones no es solo un dato sectorial; es un síntoma de un cambio de paradigma. La economía argentina está redefiniendo su relación con el mundo. El resultado dependerá de si logramos transformar la apertura en una oportunidad de modernización o si la convertimos en un nuevo capítulo de conflicto entre industria, trabajadores y consumidores.

Por Gustavo Scarpetta, docente de Comercio Internacional de nuestra Facultad de Ciencias Económicas y de Administración.